Στην ιστορία της των 108 ετών, η Monsanto, η μεγαλύτερη εταιρία γεωργικών σπόρων στον κόσμο, αναπτύχθηκε από χημική βιομηχανία σε εταιρία αποκλειστικής παραγωγής γεωργικών προϊόντων. Μερικοί σταθμοί στην ιστορία της εταιρίας με έδρα το Σεν Λούις του Μισούρι (Reuters):
1901 – Ιδρύεται ως εργοστάσιο παρασκευής ζαχαρίνης από τον Τζον Κουίνι, που ονομάζει την επιχείρηση προς τιμήν της συζύγου του Όλγα Μονσάντο Κουίνι.
Δεκαετίες 1920 και 1930 – Κατασκευάζει θειικό οξύ και άλλα χημικά, όπως PCB, που ευθύνονται -όπως αποδεικνύεται αργότερα- για σοβαρές ζημιές στο αναπαραγωγικό και ανοσοποιητικό σύστημα του ανθρώπου.
Δεκαετία 1940 – Κατασκευάζει πλαστικά και συνθετικά υφάσματα.
Δεκαετία 1960 – Ιδρύει τον τομέα γεωργίας, με έμφαση στα ζιζανιοκτόνα.
1962-1971 – Γίνεται ένας από τους κυριότερους προμηθευτές του ζιζανιοκτόνου Agent Orange στον αμερικανικό στρατό, για χρήση στον Πόλεμο του Βιετνάμ. Η ουσία αποδείχθηκε ότι προκαλεί σοβαρά προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένου και καρκίνου.
1976 – Εισάγει στην αγορά τη σειρά ζιζανιοκτόνων Roundup, εξασφαλίζοντας μεγάλες πωλήσεις σε όλο τον κόσμο.
1982 – 2.000 άνθρωποι εγκαταλείπουν την περιοχή Τάιμς Μπιτς του Μισούρι, κοντά στο εργοστάσιο κατασκευής PCB της εταιρίας, ύστερα από μόλυνση με διοξίνες.
1994 – Εξασφαλίζει κρατική έγκριση για το πρώτο προϊόν βιοτεχνολογίας, την αγελάδα με όνομα Ποσιλάκ.
1996 – Παρουσιάζει την πρώτη σοδειά, αποτέλεσμα βιοτεχνολογίας. Πρόκειται για τη σόγια Roundup Ready, που ανέχεται τον ψεκασμό με Roundup, αλλά και γενετικά τροποποιημένο βαμβάκι, ικανό να ανθίσταται στα έντομα.
1997 – Ιδρύει τη θυγατρική Solutia Inc, συγχωνεύοντας σε αυτή τις χημικές και κλωστοϋφαντουργικές της βιομηχανίες, σε μία προσπάθεια να αντιμετωπίσει επικρίσεις και αγωγές για ρύπανση. Εισάγει νέα γενετικά τροποποιημένη κανόλα, βαμβάκι και καλαμπόκι.
1998 – Παρουσιάζει το καλαμπόκι Roundup Ready.
2000-2002 – Αναδιάρθρωση, μετά τη συμφωνία με Pharmacia & Upjohn Inc. Διαχωρίζει τους αγροτικούς και χημικούς τομείς της, για να γίνει επιχείρηση αποκλειστικής παραγωγής αγροτικών προϊόντων.
2002-2003 – Δικαστήριο καταδικάζει την εταιρία για ρύπανση του Άνιστον της Αλαμπάμα με PCB. Η Monsanto καταδικάζεται και συμφωνεί να καταβάλει 600 εκατ. δολάρια σε 20.000 κατοίκους της κοινότητας.
2004 - Η Monsanto ιδρύει τον όμιλο American Seeds για τη σύναψη συμφωνιών για σπόρους καλαμποκιού και σόγιας, αλλά και για την εξαγορά καταταθειμένων ονομάτων.
2005 – Περιβαλλοντικές, καταναλωτικές και άλλες οργανώσεις θέτουν ερωτήματα για την ασφάλεια των σοδειών Roundup, που οδηγούν στη δημιουργία «υπερ-ζιζανίων».
2006-2007 - Εξαγοράζει τοπικές εταιρίες σπόρων και την ηγέτιδα της παραγωγής σπόρων βαμβακιού Delta and Pine Land Co. Οι ανταγωνίστριες υποστηρίζουν ότι η Monsanto αποκτά το μονοπώλιο της αγοράς σπόρων.
2008 – Εξαγοράζει εταιρίες παραγωγής ζαχαροκάλαμου, καθώς και ολλανδική εταιρία παραγωγής υβριδίων. Πουλά την εταιρία κατασκευής Ποσιλάκ, μετά τη δημοσιοποίηση αμφιβολιών σχετικά με την ασφάλεια των ορμονικών συμπληρωμάτων σε αγελάδες.
 |
2008-2009 – Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ερευνά τις μονοπωλιακές πρακτικές της εταιρίας στην αγορά σπόρων των ΗΠΑ.
2009 - Η Monsanto καταγράφει πωλήσεις ρεκόρ, ύψους 11,7 δισ. δολαρίων και καθαρά έσοδα 2,1 δισ. δολαρίων για το 2009.
Άλλοι σημαντικοί παίκτες
Η Monsanto, όμως, δεν είναι μόνη στην αγορά βιοτεχνολογίας. Αλλες σημαντικές εταιρίες δραστηριοποιούνται στο συγκεκριμένο χώρο, φιλοδοξώντας να ταΐσουν τον πλανήτη με καλαμπόκι, σόγια και άλλες σοδειές, που θα έχουν προκύψει από μεθόδους βιοτεχνολογίας.
Pioneer Hi-Bred – Θυγατρική της DuPont, με έδρα το Τζόνστον της Αϊόβα. Παράγει, εμπορεύεται και πουλά υβριδικούς σπόρους σε 70 χώρες του κόσμου και είναι η κύρια ανταγωνίστρια της Monsanto στην αμερικανική αγορά σπόρων καλαμποκιού. Τα έσοδά της ήταν 4 δισ. το 2008.
Syngenta AG – Η εταιρία με έδρα τη Βασιλεία τη Ελβετίας δραστηριοποιείται σε 90 χώρες του κόσμου, ενώ εξασφάλισε παγκόσμιες πωλήσεις της τάξης των 11,6 δισ. δολαρίων το 2008. Συνεργάζεται με το International Rice Research Institute γισα την παραγωγή βελτιωμένων ποιοτήτων ρυζιού.
Dow Agrosciences – Θυγατρική της Dow Chemicals με έδρα την Ιντιανάπολις των ΗΠΑ. Είχε παγκόσμιες πωλήσεις 4,5 δισ. δολαρίων το 2008, χάρη στα ανθεκτικά στα έντομα καλαμπόκια, βαμβάκια και άλλα προϊόντα.
BASF – Με έδρα το Λουντβιχσχάφεν της Γερμανίας, ο κολοσσός αυτός των χημικών προσανατολίζει τις έρευνές του στη βιοτεχνολογία, με στόχο τη βελτίωση της αγροτικής παραγωγής. Τα έσοδα του γεωργικού της τομέα υπήρξαν 3,4 δισ. ευρώ το 2008.
Bayer CropScience AG – Η εταιρία πέτυχε πωλήσεις της τάξης των 6,4 δισ. ευρώ το 2008, δραστηριοποιούμενη σε 120 χώρες.
